En réalité, il n’existe pas une seule définition de l’économie, mais plusieurs définitions. Chaque définition renvoyant à des réalités sous-jacentes différentes. La définition de l’économie n’est pas consensuelle. Ses contours et son contenu varient en fonction des auteurs et des courants de pensée.
L’économie, c’est quoi ?
Du grec ancien oïkonomia, gestion de la maison, constitué d’oikos, maison, et nomos, gérer, administrer. Etymologiquement, l’économie est l’art de bien administrer une maison, de gérer les biens d’une personne, puis par extension d’un pays. Plus généralement, l’économie est une science sociale qui étudie la production, la répartition, la distribution et la consommation des richesses d’une société.
Le principe général qui sous-tend l’économie, en particulier pour les ressources limitées ou rares, est celui de la rentabilité. Elle consiste à consommer un minimum de moyens en vue de réaliser un maximum de profits. Dans son acception actuelle, ce mot désigne deux réalités distinctes:
En premier lieu, l’ensemble des activités généralement regroupées sous ce terme; en second lieu, la science constituée pour étudier ces activités. Les activités économiques sont traditionnellement celles qui relèvent de la consommation, de l’échange et de la production, ou encore de l’épargne et de l’investissement.
On constate que l’activité humaine présente un caractère économique dès lors qu’il y a lutte contre la rareté. L’homme a des besoins nombreux – et susceptibles de s’accroître presque indéfiniment –, et la nature ne lui fournit que des ressources limitées; il doit donc travailler, produire, ce qui signifie faire des choix, organiser socialement travail et production, rendre les produits de son activité complémentaires et plus satisfaisants par l’échange.
Pourquoi tout le monde devrait s’intéresser à l’économie ?
Tout d’abord, étudier les sciences économiques et sociales, c’est mieux comprendre le monde où nous vivons. Pourquoi le prix des loyers à Casablanca est-il plus élevé qu’a Fès ? Pourquoi certaines entreprises licencient-elles alors qu’elles font des bénéfices ?
Pourquoi les prix augmentent-ils rapidement dans certains pays et plus lentement dans d’autres ? Pourquoi les résultats scolaires des étudiants dépendent-ils, pour partie, de leur origine sociale ? Que font les économistes ? Quels sont leurs buts ? Quelles démarches suivent-ils ?
Les économistes cherchent à établir les principes économiques qui serviront à formuler des politiques visant à résoudre les problèmes économiques.
Ce cours n’est évidemment pas exhaustif. Il ne couvre ni l’ensemble des théories ni l’entièreté du domaine économique. Après réflexion, nous avons aussi décidé d’organiser ce cours en trois chapitres.
Le chapitre 1, intitulé « Nature de l’activité économique et objet de la science économique » en rappelle les définitions, les fondements et présente les principales méthodes et analyses économiques qui seront utilisées dans le reste de l’ouvrage.
Le chapitre 2, intitulé « Les grands courants de la pensée économique » éclaire cependant, à l’aide des théories et auteurs sur les principales écoles de la pensée économique contemporaine.
Le chapitre 3, intitulé « L’Economie et les autres sciences » examine les interactions et relations de l’économie avec les autres disciplines en particulier avec la Sociologie, la Géographie et l’environnement. Chacun peut être abordé indépendamment des autres, même si chacun s’appuie sur les résultats et analyses d’autres chapitres et y renvoie.
Cours réalisé par Dr. Mohammed Abdellaoui
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